در گذشته دانشگاه پیام نور همانند سایر دانشگاه ها تنها از طریق کنکور سراسری اقدام به پذیرش دانشجو می کرد؛ اما چند سالی است که تغییراتی در نحوه پذیرش خود به وجود آورده و بیشترین ظرفیتش را به پذیرش بدون کنکور در دانشگاه پیام نور اختصاص داده است.
شهریه پایین دانشگاه پیام نور و اعطای وام ۲ درصدی برای کل شهریه، اختیاری بودن حضور در کلاس ها، تنوع بالای رشته محل های بدون کنکور ارائه شده در گروه های آزمایشی مختلف موجب شده تا هر ساله داوطلبان زیادی متقاضی تحصیل در این دانشگاه باشند.
پذیرش و ثبت نام در رشته های بدون کنکور دانشگاه پیام نور، بر اساس سوابق تحصیلی داوطلب صورت می گیرد. متقاضیان پذیرش در رشته های بدون کنکور پیام نور، بدون محدودیت مطابقت نوع دیپلم خود با رشته انتخابی، می توانند در رشته های مورد علاقه خود از تمامی گروه های آزمایشی ثبت نام کنند.
هر چند که تنوع رشته های بدون کنکور پیام نور بالاست، اما همه رشته های دانشگاه پیام نور به صورت بدون کنکور ارائه نمی شوند و هنوز هم پذیرش برخی از رشته های دانشگاه پیام نور از طریق آزمون سراسری کنکور انجام می شود.
در دانشگاه پیام نور رشته های علوم پایه و کشاورزی ارائه می شود. این دانشگاه در رشته های گروه پزشکی (مثل پزشکی، پیراپزشکی، پرستاری، دندانپزشکی، داروسازی و …) نه از طریق آزمون و نه بدون آزمون پذیرش دانشجو ندارد.
قابل ذکر است که دانشگاه پیام نور در مقاطع کاردانی (پیوسته و ناپیوسته) و کارشناسی ناپیوسته (کاردانی به کارشناسی) پذیرش ندارد. تمامی رشته های بدون آزمون در تمامی دانشگاه های پیام نور ارائه نمی شوند و هر واحد دانشگاهی تعدادی از رشته ها را ارائه می کنند.
معمولا لیست رشته های بدون کنکور تمامی گروه های آموزشی همزمان با آغاز ثبت نام نیمسال مهر و بهمن منتشر می شود.
لیست رشته های بدون کنکور گروه تجربی هم همراه با دفترچه ثبت نام یا کمی قبل از آن منتشر می شود. این لیست برای ورودی هر ماه در اوایل مرداد و برای بهمن ماه در اواخر آذر ماه منتشر می شود.
رشته های فنی و مهندسی از پر طرفدارترین رشته های گروه آزمایشی ریاضی است. کلیه رشته های فنی و مهندسی و همچنین علوم پایه ریاضی، در لیست رشته های بدون کنکور دانشگاه پیام نور قرار دارند.
لیست تمامی این رشته ها نیز همزمان با دفترچه ثبت نام برای ورودی مهر و بهمن ماه به ترتیب در اوایل مرداد و اواخر آذر ماه منتشر خواهد شد.
تقریبا تمام رشته های گروه آزمایشی انسانی موجود در دانشگاه های دولتی، در دانشگاه پیام نور ارائه می شود.
تنوع زیاد رشته های ارائه شده، ساعات کمتر کلاس ها موجب شده تا رشته های بدون کنکور گروه انسانی دانشگاه پیام نور علاوه بر جوانان در بین بسیاری از کارمندان ادارات نیز طرفداران و متقاضیان زیادی داشته باشد. زمان ثبت نام و لیست کامل این رشته ها نیز همزمان با دفترچه ثبت نام ارائه می گردد.
تنوع رشته های بدون کنکور دانشگاه پیام نور در گروه های آزمایشی هنر و زبان خارجی، نسبت به گروه های آزمایشی ریاضی، تجربی و انسانی کمتر است؛ اما ظرفیت پذیرش خوبی دارد.
لیست رشته های بدون کنکور هنر و زبان برای ورودی های مهر و بهمن ماه همزمان با انتشار دفترچه ثبت نام و عمدتا در اوایل مهر و اواخر آذر ماه منتشر می شود.