اگر بخواهیم در یک جمله به این سوال پاسخ دهیم باید بگوییم که موسساتی که با نام فراگیر فعالیت دارند، برگزار کننده کلاسهای کنکور هستند تا داوطلبان با آمادگی بیشتری در آزمون فراگیر شرکت کنند. از نظر کلی این موسسات هیچ تفاوتی با موسسات کنکور آزمون کارشناسی ارشد ندارند و ثبت نام در این موسسات هیچ امتیازی برای داوطلب نسبت به سایر داوطلبان ایجاد نمی کند.
از همان ابتدای راه‌اندازی پذیرش فراگیر در دانشگاه پیام‌نور برخی موسسات با عنوان موسسات آموزشی فراگیر شروع به تبلیغ کردند.
در واقع شعار اولیه پذیرش فراگیر که همان «ورود به دانشگاه بدون کنکور» بود باعث شد تا این تصور برای برخی پیش بیاید که برای پذیرش در این دانشگاه نیاز به هیچ آزمونی نیست و همین که در دوره فراگیر ثبت نام کنند دانشجوی این دانشگاه به حساب می‌آیند. عده ای از موسسات هم با سواستفاده از همین تصور، خود را به عنوان ثبت نام کننده دانشگاه فراگیر معرفی می‌کنند و گاهی حتی بعد از ثبت‌نام وی را دانشجو خطاب می‌کنند. اما همان طور که گفته شد این موسسات تنها برگزار کننده دوره‌های آمادگی آزمون فراگیر دانشگاه پیام‌نور هستند و ثبت نام در این موسسات به هیچ وجه به معنای ثبت نام اولیه در دانشگاه پیام نور نیست.
دانشگاه پیام‌نور در چند مقطع زمانی تصمیم گرفت به بازار آشفته موسسات فراگیر سروسامان دهد و از این رو از این موسسات خواست تا برای دریافت مجوز برگزاری دوره‌های فراگیر اقدام نمایند. اما متاسفانه حتی موسساتی که با مجوز دانشگاه پیام‌نور فعالیت می‌کردند هم خود را به عنوان ثبت‌نام کننده دانشگاه پیام‌نور معرفی می‌کردند و مجوز رسمی دریافت شده از دانشگاه پیام‌نور را هم به عنوان سندی بر این موضوع ارائه می‌دادند. فراگیران ثبت‌نام کننده در این موسسات هم پس از شرکت در آزمون فراگیر و عدم پذیرش در دوره تحصیلی به دانشگاه پیام‌نور مراجعه و از آنها طلب خسارت می‌کردند؛ در حالی که از نگاه دانشگاه پیام‌نور این دوره‌ها تنها کلاسهایی برای تقویت بنیه علمی داوطلبان شرکت کننده در آزمون بود.
از این‌رو دانشگاه پیام‌نور قید سروسامان دادن به وضعیت این موسسات را زد و اعلام کرد که هیچ موسسه‌ای نماینده برگزاری دوره‌های فراگیر این دانشگاه نیست. البته برخی موسسات توانسته‌اند مجوز فعالیت خود را از وزارت علوم یا یکی از زیرمجموعه‌های آن بگیرند که در بخش بعد به آنها خواهیم پرداخت.
آیا موسسات فراگیر معتبر وجود دارد؟
اولین چیزی که در پاسخ به این سوال باید به آن توجه کرد این است که منظور از «معتبر» چیست؟
در مورد برگزارکنندگان دوره‌های آموزشی، اصطلاح معتبر بیشتر زمانی معنا پیدا می‌کند که موسسه مورد نظر در پایان دوره آموزشی مدرکی برای شما صادر کند. اما همان طور که توضیح داده شد، موسسات فراگیر به هیچ‌وجه ارتباطی با دانشگاه پیام‌نور ندارند و در نتیجه شما با ثبت نام در این موسسات نه مدرکی خواهید گرفت و نه دانشجوی دانشگاه پیام نور خواهید شد.
برای این موسسات اصطلاح «مجاز» مناسب‌تر است. مجاز به این معنا است که موسسه مورد نظر اجازه برگزاری کلاسهای کنکور برای آزمون فراگیر را دارد. خوبی مجاز بودن این است که شما در صورت مشاهده تخلف موسسه می‌توانید به وزارت علوم مراجعه و به سادگی از آنها شکایت کنید.
خلاصه مسئله مهم در موسسات فراگیر این است که کلاهبردار نباشند و این طور نباشد که پس از واریز شهریه، دفتر خود را ببندند و هیچ خدماتی به شما ارائه نکنند وگرنه هیچ مدرک و امتیاز خاصی در کار نیست.