قبل از شیوع بیماری های کرونا ، دانشگاه هایی وجود داشت با عنوان دانشگاه های مجازی و غیر حضوری . دانشگاه های غیرحضوری برای کسانی است که به علت مشغله های کاری یا دلایلی دیگر، فرصت شرکت در کلاس های دانشگاه را ندارند ولی در عین حال علاقه به ادامه تحصیل دارند در این زمان در دانشگاه های غیرحضوری ثبت نام به عمل می آورند.
مدرک دانشگاه‌های مجازی مورد تأیید وزارت علوم بوده و در سطح جهانی نیز موردقبول است. دانش‌آموختگان این دوره‌ها می‌توانند با استفاده از مدرکشان ادامه تحصیل داده و یا در مراکز مختلف استخدام شوند.
در دانشگاه مجازی یا الکترونیکی آموزش با استفاده از کامپیوتر، اینترنت، سی‌دی، نشریه‌های الکترونیکی، خبرنامه‌های مجازی و … صورت می‌گیرد. از همین رو شرکت در این کلاس‌ها وابسته به زمان و مکان خاصی نیست. دانشجویان می‌توانند هر زمان که مایل بودند از مطالب درسی استفاده کنند.
در این روش تدریس، امکان پرسش از استاد نیز وجود دارد. برای پرسش از استاد نیز نیازی به آنلاین بودن استاد نبوده و دانشجو می‌تواند سؤال خود را بپرسد و استاد درزمانی دیگر پاسخ وی را خواهد داد.
درصورتی‌که مجاز به انتخاب رشته شده باشید برای ثبت نام بدون کنکور دانشگاه غیرحضوری می‌توانید از میان رشته‌های مجازی دفترچه انتخاب رشته، رشته‌های موردعلاقه خود را انتخاب نمایید.
ثبت‌نام دانشگاه‌های مجازی از طریق سازمان سنجش و با دفترچه دانشگاه سراسری انجام می‌شود،
گزینش در دانشگاه‌های مجازی به‌صورت کشوری انجام می‌شود و شما در هر شهری که زندگی می‌کنید می‌توانید رشته‌های دانشگاه‌های مجازی سراسر کشور را انتخاب نمایید.
تمام قوانین مربوط به ثبت‌نام دانشگاه مجازی، حتی قوانین نظام‌وظیفه و تحصیل هم‌زمان در دو رشته مانند سایر دانشگاه‌هاست؛ یعنی شما نمی‌توانید هم‌زمان با سربازی در دانشگاه مجازی تحصیل کنید و حتماً باید معافیت تحصیلی بگیرید. برای تحصیل هم‌زمان در دو رشته نیز باید رشته‌های دانشگاه پیام نور را انتخاب نمایید.برای ثبت‌نام در واحدهای الکترونیکی دانشگاه آزاد باید در کنکور سراسری شرکت کنید.
در ضمن ثبت‌نام برخی دانشگاه‌های دولتی مانند دانشگاه تهران و علم و صنعت از طریق وب‌سایت آموزش‌های الکترونیکی همان دانشگاه صورت می‌گیرد. البته ممکن است بنا به تشخیص استاد در دروسی مانند دروس آزمایشگاهی که نیاز به نتیجه‌گیری دارند کلاس مجازی در زمان خاصی برگزار شود. در این حالت همه دانشجویان ملزم خواهند بود در زمان مقرر آنلاین شوند.