محور فعالیت های هر موسسه خیریه بنابر اهداف خاص آن شکل می گیرد. قوانین و مفاد مالیاتی مربوط به خیریه ها نیز مطابق با قوانین متفاوت هر کشور، متغیر است. موسسات خیریه طبق ماموریت های از پیش تعیین شده خود قادر به فعالیت در حدود اختیاراتی هستند که در چارچوب قوانین تیین می شود. مجوز فعالیت نیز بر اساس همین قوانین برای موسسات خیریه صادر می شود.
صدقه از لحاظ لغوی معانی فراوانی دارد. یک معنی آن درستی و راستی (صدق) است.
معنی دیگر آن دادن هر چیزی از اموال انسان است که از ریشه تصدق گرفته شده است.
معنی دیگر صدقه دادن به صندوق صدقات خیریه ها تشکر از خداوند است به کسانی که اموال بیشتری به نسبت بقیه افراد جامعه دارند.
دامنه فعالیت و حیطه وظایف این موسسات در زمینه کمک به نیازمندان بسیار گسترده است که دلیل آن نیز به گستردگی مشکلات و معضلات اجتماعی موجود در جامعه باز می گردد. صرف نظر از این که علل و عوامل مشکلات جامعه فقر و بیکاری یا سایر عوامل اجتماعی و فرهنگی باشد، در هر جامعه اقشار آسیب پذیر تحت هر شرایطی نیاز به کمک و حمایت دارند.
خانواده های کم درآمد، بی سرپرست یا بدسرپرست، خانوارهای زن سرپرست، خانواده های دارای سرپرست بیمار یا کم توان، سرپرست خانواده های ورشکسته و مالباخته، کودکان کار و خیابان، بی خانمان ها و بسیاری موارد مشابه از جمله اقشار آسیب پذیری محسوب می شوند که برای تامین معیشت، هزینه های درمان، تحصیل و سایر هزینه های ضروری و مایحتاج زندگی نیاز به کمک و حمایت موسسات خیریه دارند.
در صورت عدم حمایت از این اقشار، علاوه بر بغرنج شدن و ناگوارتر شدن شرایط، آسیب های جدی و جبران ناپذیری نیز بر جامعه وارد می شود و جامعه را طبقاتی و بالطبع دچار معضلات جدی می کند. بروز مشکلات روحی روانی حاصل از مشکلات فوق مانند سرخوردگی، یاس و نومیدی، خشم و نفرت، از یک سو منجر به بزه و جرایم و مفاسد اخلاقی و خودکشی و سایر معضلات فردی می شود و از سوی دیگر افراد جامعه را نیز با کاهش امنیت اقتصادی، امنیت اجتماعی، و سایر مشکلات به چالش می کشد و آنها را درگیر می کند.