پارابن‌ها گروهی از نگهدارنده‌های شیمیایی هستند که از پارا-هیدروکسی بنزوئیک اسید (PHBA) ساخته می‌شوند و به‌طور گسترده در ساخت محصولات آرایشی و بهداشتی به‌کار می‌روند. PHBA اسیدی است که به‌طور طبیعی در باکتری‌ها، سبزیجات و میوه‌ها یافت می‌شود.
از مرطوب کننده‌ها، شامپوها و سرم‌های موجود در بازار گرفته تا کرم‌ها، لوسیون‌ها و خمیردندان‌ها، بسیاری از محصولات حاوی پارابن هستند. این ماده‌ی شیمیایی از رشد باکتری‌ها و کپک‌ها جلوگیری می‌کند.
به همین دلیل، محصولات حاوی آن می‌توانند ماه‌ها و حتی سال‌ها دوام بیاورند. رایج‌ترین پارابن‌های مورد استفاده عبارتند از:
- بوتیل پارابن
- ایزوبوتیل پارابن
- پروپیل پارابن
- متیل پارابن
- اتیل پارابن
متیل پارابن و پروپیل پارابن پرمصرف‌ترین نوع این ماده‌ی شیمیایی هستند که احتمالا نام آن‌ها را در لیست مواد تشکیل‌دهنده‌ی بسیاری از محصولات آرایشی و مراقبت از پوست دیده‌اید. یک محصول واحد می‌تواند حاوی یک یا چند نوع پارابن باشد. پارابن‌ها اغلب در ترکیب با سایر نگهدارنده‌ها استفاده می‌شوند تا از محصول در برابر طیف وسیعی از باکتری‌ها و میکروب‌ها محافظت کنند.