احتمالاً سریع ترین و مشخص ترین علامت برای تمایز میان زعفران اصل و تقلبی، رنگ آن است. تمام زعفران ها باید دارای رنگ قرمز روشن باشند. اگر آن را به صورت پودر خریداری می کنید، دقت زیادی داشته باشید، زیرا برخی از تولید کنندگان زعفران ارزان، تصمیم می گیرند که مواد دیگری را با پودر مخلوط کنند تا وزن بسته افزایش داشته باشد!
برخی از فروشندگان، زعفران را با سایر ادویه ها مخصوصاً زردچوبه مخلوط می کنند. به عنوان یک قاعده کلی، بهتر است از خرید زعفران پودری خودداری کنید. نشانه دیگر برای تشخیص زعفران صادراتی اصل از تقلبی، ریختن فقط یک رشته زعفران در یک کاسه کوچک آب است؛ زعفران اصلی باعث زرد شدن آب می شود؛ توجه کنید که زعفران تقلبی نیز همین کار را انجام می دهد؛ بنابراین نخ زعفران را از آب خارج کنید، اگر هنوز رنگ خود را حفظ کرد، این زعفران، اصلی است.