جمعیت جوان‌تر ممکن است زمانی را به یاد نیاورند که خوردن یک کیسه پسته به این معنی بود که برای مدت کوتاهی بعدازآن نوک انگشتان و لب‌هایتان قرمز می‌شد. این موضوع به این دلیل است که پوسته تقریباً تمام پسته‌های فروخته‌شده در ایالات‌متحده با رنگ قرمز رنگ‌شده بودند.
پسته تنها مغزی بود که دارای رنگ بود و مردم هم چنان دوست داشتند آن را بخرند. ناگهان درجایی از مسیر، رنگ قرمز به‌طورکلی از پسته و قفسه‌های فروشگاه ناپدید شد. درواقع این موضوع به این دلیل بود که ایران گروگان‌های آمریکایی را گرفت و ایالات‌متحده در تلافی جنگ اقتصادی را به راه انداخت.
این‌که چگونه رنگ قرمز روی پسته‌ها محبوبیت پیداکرده است، داستانی دارد. این داستان می گوید که یک تاجر سوری شروع به قرمز کردن پوسته‌های پسته به‌عنوان یک ترفند بازاریابی کرد تا آن را از رقبا متمایز کند.
بیشتر پسته‌ها تا سال 1980 از خاورمیانه وارد می‌شد، اما ازآنجایی‌که مصرف‌کنندگان آمریکایی به آجیل قرمز بسیار عادت داشتند، تولیدکنندگان آمریکایی نیز از آن پیروی کردند. اتفاقی که در سال‌های منتهی به دهه 1980 رخ داد تقریباً دلیل این است که دیگر هیچ‌کس آن‌ها را رنگ نمی‌کند.
در اواخر آن دهه، شاه ایران از کشور گریخت و ایران در هرج‌ومرج فرورفت. تقریباً در تمام سال 1979، نتیجه نهایی انقلاب ایران نامشخص بود. پس‌ازآنکه دولت کارتر شاه را برای معالجه سرطانش به ایالات‌متحده پذیرفت، ایران خواستار استرداد او شد تا محاکمه شود.
ایالات‌متحده خواسته‌های انقلابیون را رد کرد و در 13 آبان 1358 انقلاب با یورش به سفارت آمریکا در تهران به اوج خود رسید. به گفته دولت ایران، که در آن زمان توسط آیت‌الله روح‌الله خمینی رهبری می‌شد، این دانشجویان دانشگاه بودند که 52 کارمند دستگاه دیپلماسی آمریکا را گروگان گرفتند.
به مدت 444 روز، دولت رئیس‌جمهور جیمی کارتر به دنبال راه‌حلی مسالمت‌آمیز برای بحران گروگان‌گیری بود. دراین‌بین، کارتر شروع به اعمال فشار بر جمهوری اسلامی به هر طریقی کرد تا تلاش کند تا قطعنامه‌ای را بر ایران تحمیل کند. کارتر تمام دارایی‌های ایران را در خارج از کشور مسدود کرد و تحریم‌های اقتصادی را بر تمام صادرات ایران، از نفت گرفته تا پسته، اعمال کرد.
در آوریل 1980، مذاکرات آمریکایی‌ها را به آزادی گروگان‌هایشان نزدیک‌تر نکرد، بنابراین کارتر همه‌چیز ایران را تحریم کرد. این موضوع برای صادرکنندگان پسته فاجعه‌بار بود. بیشتر پسته‌های مصرف‌شده در سراسر جهان از ایران یا سوریه می‌آمدند.
کشاورزان ایالت کالیفرنیا باوجود حفره‌ای در بازار، ردای تبدیل‌شدن به منبع برتر پسته این کشور را در دست گرفتند و درنهایت، حفره‌ای را که تحریم‌های ایران برجای گذاشته بود، پر کردند. امروزه کالیفرنیا 98 درصد از پسته‌های مصرفی در ایالات‌متحده را تولید می‌کند.
در مورد رنگ قرمز، احساسات آمریکایی‌ها نسبت به هر چیزی از خاورمیانه پس از یورش به سفارت آمریکا در تهران چرخش شدید 180 درجه‌ای پیدا کرد، بنابراین تولیدکنندگان پسته استفاده از رنگ را متوقف کردند تا آمریکایی‌ها بدانند که آجیل وارداتی خاورمیانه را نمی‌خورند.