ابزار استاندارد برای اندازهگیری عدد اکتان بنزین، یک پیشرانهی آزمایشگاهی است. سوختهای مرجع اصلی (PRF) از اکتان با ترکیب ایزواکتان و هپتان و استانداردهای شناختهشدهی دیگر مثل تولوئن تشکیل میشوند.
درصد حجمی مخلوط ایزواکتان به هپتان، عدد اکتان بنزین را نشان میدهد. برای اندازهگیری این مقدار، سرسیلندر موتور آزمایشگاهی اکتان را تغییر میدهد تا حد موردنیاز برای تشخیص آستانهی ناک زدن قابل دسترس باشد. بهبیانی دیگر، تغییر دادن و تنظیم سرسیلندر موتور آزمایشگاهی اکتان بهمعنی تغییر دادن نسبت تراکم است.
نشان (R+M)/2 که در پمپ بنزین میبینیم، به رتبهبندی عدد اکتان موتوری (MON) و عدد اکتان آزمایشگاهی (RON) مربوط میشود. برای ثبت RON، بنزین در شرایطی آزمایش میشود که موتور آزمایشگاهی درحالت درجا با دمای پایین هوا و سرعت کم کار میکند.